Een Zuid-Koreaanse CEO van een cryptobeurs is veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig werd bevonden aan spionage. De zaak onthult een verontrustend samenspel van cryptovaluta en internationale spionage. De CEO werkte samen met een Noord-Koreaanse agent en een Zuid-Koreaanse militaire officier om gevoelige militaire informatie te verkrijgen en door te spelen.
De veroordeelde CEO ontving cryptobetalingen, waaronder Bitcoin (BTC), ter waarde van 700 miljoen won (ongeveer $600.000) in ruil voor zijn betrokkenheid. Het doel van het drietal was om toegang te krijgen tot het Joint Command and Control System (KJCCS) van het Zuid-Koreaanse leger. Hoewel hun poging om het systeem te hacken mislukte, slaagden ze erin gevoelige informatie te lekken via een burner-telefoon.
De samenwerking begon negen jaar geleden, toen de CEO de Noord-Koreaanse agent ontmoette in een cryptocurrency-community. In 2021 bood de agent cryptobetalingen aan om de CEO te verleiden tot deelname aan het spionageplan.
Noord-Korea en cybercriminaliteit
De veroordeling komt slechts enkele dagen nadat de Verenigde Staten, Japan en Zuid-Korea gezamenlijk de Noord-Koreaanse Lazarus Group hebben beschuldigd van meerdere cyberaanvallen op wereldwijde cryptoplatforms. Deze door de staat gesteunde hackersgroep heeft zich met name gericht op cryptobeurzen, waaronder een aanval op WazirX in juli 2024, die resulteerde in een verlies van $235 miljoen. Andere slachtoffers van Lazarus zijn onder meer Upbit, Radiant Capital en Rain Management uit Bahrein, met verliezen die in de miljoenen dollars lopen.
Crypto als wapen voor Noord-Korea
Volgens een rapport van de Verenigde Naties hebben Noord-Koreaanse hackers tussen 2017 en 2023 meer dan $3 miljard aan cryptovaluta gestolen. Deze opbrengsten worden vermoedelijk gebruikt om de economie van het land te ondersteunen. In 2024 zou meer dan 50% van Noord-Korea’s inkomsten in vreemde valuta afkomstig zijn geweest van illegale activiteiten, waaronder cryptohacking.
De zaak benadrukt de groeiende dreiging van cybercriminaliteit in combinatie met digitale valuta en de geopolitieke implicaties ervan.
Het bericht Zuid-Koreaanse CEO de cel in na het aannemen van $600.000 aan crypto van Noord-Korea verscheen eerst op CryptoBenelux.