De wereld van softwareontwikkeling staat op zijn kop sinds OpenAI’s ChatGPT in 2022 viraal ging. Generatieve AI, en vooral “code-gen” tools, zijn dé nieuwe goudmijn voor startups.
Met torenhoge waarderingen en miljoeneninvesteringen proberen deze bedrijven programmeurs efficiënter te maken – of zelfs te vervangen. Maar terwijl de hype groeit, kampen startups met stevige concurrentie en torenhoge kosten. Wat is het verhaal achter deze code-revolutie? Tijd om in de code te duiken.
AI-startups scoren megadeals
De race om AI-gedreven softwareontwikkeling is in volle gang. Neem Cursor, een startup uit San Francisco die automatisch code aanvult en zelfs hele segmenten schrijft.
In mei 2025 haalde Cursor een indrukwekkende $900 miljoen op, wat het bedrijf een waardering van $10 miljard opleverde. Investeerders zoals Thrive Capital, Andreessen Horowitz en Accel staan in de rij.
Ondertussen voert Windsurf, bekend om zijn Codeium-tool die natuurlijke taal omzet in werkende code, overnamegesprekken met OpenAI voor een prijskaartje van $3 miljard.
Dit soort deals laat zien hoe heet de markt is: wie nu de aandacht van ontwikkelaars pakt, heeft een voorsprong. Maar het is echter niet allemaal rozengeur en maneschijn. Deze startups concurreren met techgiganten zoals Microsoft, Google en Amazon, die hun eigen AI-codeertools pushen.
Microsofts GitHub Copilot, gelanceerd in 2021, genereerde in 2024 al $500 miljoen aan omzet en bedient 15 miljoen gebruikers. Google meldt dat 30% van zijn interne code door AI wordt geschreven, terwijl Amazon claimt dat hun AI-tools het equivalent van 4.500 ontwikkeljaren hebben bespaard.
Zelfs Microsoft-CEO Satya Nadella geeft toe dat 20-30% van hun code vanuit AI komt, wat de recente ontslagen van 6.000 werknemers, waaronder veel programmeurs, verklaart.
Groei met een prijskaartje
De inkomsten van code-gen startups exploderen. Cursor, met slechts 60 medewerkers, ging van $0 naar $100 miljoen aan jaarlijkse omzet in twee jaar. Windsurf, actief sinds november 2024, klokte al $50 miljoen. Maar er is een probleem: de kosten rijzen de pan uit.
Veel startups leunen op basismodellen van OpenAI, Anthropic of DeepSeek, en elke API-aanroep kost geld. Zo waarschuwt Quinn Slack van Sourcegraph:
“De kosten voor codeerassistenten blijven stijgen.”
Geen van deze basismodellen is winstgevend, wat de marges van startups onder druk zet. Om deze afhankelijkheid te doorbreken, investeren sommige bedrijven in eigen AI-modellen.
Windsurf rolde recent zelfgehoste modellen uit, specifiek afgestemd op softwareontwikkeling. Cursor bouwt in stilte aan “frontier-level” modellen om licentiekosten te vermijden. Maar zelf een AI-kern ontwikkelen is een dure gok.
Poolside, met $600 miljoen aan funding, werkt samen met AWS om een model te testen, maar heeft nog niets gelanceerd. Magic Dev, met $500 miljoen sinds 2023, beloofde een topmodel maar zwijgt over de voortgang. Replit gooide de handdoek in de ring na het zien van de enorme uitdaging.
Concurreren met de groten
De strijd is niet alleen tegen hoge kosten, maar ook tegen techgiganten. In mei 2025 kondigden Microsoft, Google en Amazon nieuwe AI-codeertools aan, zoals Amazon’s Q Apps, waarmee ontwikkelaars apps kunnen bouwen met natuurlijke taal. Deze geïntegreerde oplossingen bedreigen de niche van startups. Scott Raney van Redpoint Ventures zegt:
“Het draait om wie de technologie het best kan vermarkten.”
Startups zoals Cursor en Windsurf moeten snel schakelen om hun early adopters vast te houden, anders riskeren ze opgeslokt te worden in een consolidatiegolf.
De markt voor generatieve AI in software groeit explosief. Volgens Dimension Market Research zal deze in 2025 $22 miljard bereiken, met een CAGR van 25,5% tot 2033. Maar succes hangt af van meer dan alleen slimme algoritmes.
Ontwikkelaars besteden slechts 24% van hun tijd aan coderen; de rest gaat naar ontwerpen, testen en samenwerken – taken die AI nog niet volledig kan overnemen. Startups die niet alleen code genereren, maar ook workflows stroomlijnen, hebben de beste kans om te overleven.
Gaat de bubbel barsten?
De hype rond code-gen startups is ongekend, met $26 miljard aan investeringen in de afgelopen vijf jaar. Toch blijft de toekomst onzeker. Kunnen deze bedrijven hun torenhoge waarderingen waarmaken? Of worden ze overnamedoelen voor giganten zoals Microsoft, die al 49% van OpenAI bezit?
De goudkoorts is in ieder geval volle gang, maar alleen de slimste spelers – die kosten beheersen en hun technologie effectief in de markt zetten – zullen blijvende winnaars zijn.
Het bericht Codegeneratie-hype bereikt kookpunt: AI-startups scoren miljarden, maar kosten stapelen op verscheen eerst op CryptoBenelux.