Coinbase: quantumcomputers bedreigen Bitcoin op 2 manieren

De opkomst van quantumcomputers vormt op de lange termijn een potentiële bedreiging voor Bitcoin, zo waarschuwt Coinbase. Volgens David Duong, hoofd beleggingsonderzoek bij de Amerikaanse cryptobeurs, gaat het risico verder dan alleen het kraken van private keys.

Het raakt uiteindelijk ook de economische en veiligheidsstructuur van het netwerk. Tegelijk stelt hij dat deze dreiging voorlopig nog theoretisch is, en geen acuut gevaar vormt.

Twee verschillende kwetsbaarheden

In zijn analyse schetst Duong twee manieren waarop krachtige quantumcomputers Bitcoin zouden kunnen raken. De eerste heeft te maken met digitale handtekeningen.

Bitcoin gebruikt ECDSA-cryptografie om eigendom en transacties te beveiligen. Zodra quantumcomputers sterk genoeg zijn om algoritmes als Shor en Grover effectief te draaien, een moment dat vaak wordt aangeduid als “Q-day”, zouden ze in theorie private keys kunnen afleiden uit publieke sleutels.

Dat risico kent twee varianten. Enerzijds zogeheten langetermijnaanvallen op adressen waarvan de publieke sleutel al zichtbaar is op de blockchain. Anderzijds kortetermijnaanvallen, waarbij een aanvaller een transactie probeert te onderscheppen op het moment dat een publieke sleutel in de mempool verschijnt.

Volgens Duong zou ongeveer 6,5 miljoen Bitcoin, zo’n 33 procent van de totale voorraad, blootstaan aan dit langetermijnrisico door hergebruik van adressen en oude script-types.

De tweede kwetsbaarheid raakt het miningproces. In theorie zouden quantumcomputers mining efficiënter kunnen maken, wat het evenwicht van het proof-of-work-systeem zou verstoren. Duong noemt dit echter een zorg voor later: de schaal en kosten van quantumhardware maken dit scenario voorlopig onrealistisch.

Waarom het vooral een toekomstprobleem is

Ondanks de omvang van de cijfers stelt Coinbase dat huidige quantumtechnologie nog ver verwijderd is van het breken van Bitcoin-cryptografie. Ook andere experts, zoals Adam Back van Blockstream en Charles Hoskinson van Cardano (ADA), zien de quantumdreiging vooral als een kwestie van jaren, en niet van maanden.

Toch neemt de industrie het onderwerp serieus. Het Amerikaanse instituut National Institute of Standards and Technology werkt al aan standaarden voor zogeheten post-quantum-cryptografie. Onderzoekers van Chaincode Labs hebben daarnaast scenario’s uitgewerkt voor een mogelijke migratie van Bitcoin naar quantum-bestendige handtekeningen, via een noodplan of een geleidelijke software-aanpassing.

Wat dit betekent voor Bitcoin

Voor beleggers verandert er op korte termijn weinig. Het zal de Bitcoin koers niet direct raken, of in ieder geval niet significant. Quantumcomputers vormen namelijk geen directe dreiging voor de veiligheid van Bitcoin.

Op langere termijn kan het thema wel belangrijk worden voor vertrouwen in het netwerk. Het vermogen van Bitcoin om zich aan te passen, bijvoorbeeld via nieuwe cryptografische standaarden, zal bepalend zijn voor de perceptie van veiligheid en duurzaamheid.

De boodschap van Coinbase is daarmee dubbel: geen reden tot paniek, maar ook geen onderwerp om te negeren. Quantumcomputing is nog toekomstmuziek, maar wel een die de komende jaren steeds luider kan gaan klinken in de discussie over de lange levensvatbaarheid van Bitcoin.