De hoop op een snelle vrede tussen Rusland en Oekraïne krijgt opnieuw een flinke klap. Europese en Amerikaanse functionarissen houden er inmiddels rekening mee dat de oorlog tot ver in 2027 doorgaat.
Een nieuwe Amerikaanse poging om de Russische president Vladimir Poetin tot beweging te krijgen, leverde nauwelijks vooruitgang op.
Volgens betrokken Europese functionarissen wil Poetin de druk op Oekraïne deze winter juist verder opvoeren. Daarmee dreigt het land opnieuw een zware periode tegemoet te gaan, terwijl de Verenigde Staten en Europa zoeken naar een manier om de vastgelopen vredesgesprekken nieuw leven in te blazen.
Gesprekken met Poetin leveren weinig op
De Amerikaanse gezanten Steve Witkoff en Jared Kushner reisden afgelopen weekend naar Moskou en Kyiv voor gesprekken over een mogelijke uitweg uit de oorlog. Volgens Europese functionarissen werd daarbij geen belangrijke doorbraak bereikt.
Poetin sprak dinsdag vervolgens ongeveer een uur met de Amerikaanse president Donald Trump. Volgens Kremlinadviseur Yuri Ushakov verliep dat gesprek “constructief en behoorlijk openhartig”. Beide leiders zouden hebben afgesproken contact te houden.
Van een duidelijke verandering in de Russische eisen lijkt echter geen sprake. Poetin wil bij een eventuele vredesovereenkomst de volledige controle krijgen over de oostelijke regio Donetsk.
Oekraïne weigert daarmee akkoord te gaan. Een deel van Donetsk is nog altijd in Oekraïense handen, waaronder een reeks zwaar versterkte steden die Rusland ondanks jarenlange gevechten niet heeft weten te veroveren.
Kyiv stelt een ander scenario voor. De gevechten zouden langs de huidige frontlinie moeten stoppen, waarna onderhandelingen over een definitieve overeenkomst kunnen beginnen.
Ook Oekraïens president Volodymyr Zelensky is voorzichtig over de kans op een snelle oplossing. Hij hoopt Trump eind september te ontmoeten. Daarnaast wil Oekraïne dit najaar opnieuw met Rusland en de Verenigde Staten om tafel.
Witkoff zei na zijn bezoek aan Kyiv dat de Amerikanen “nieuwe ideeën” hadden meegenomen. Zelensky bevestigde dat Washington met “een paar” goede voorstellen kwam, maar wilde daar nog geen details over geven.
Rusland zou zware winteraanvallen voorbereiden
Ondertussen bereiden de bondgenoten van Oekraïne zich voor op een nieuwe golf Russische aanvallen. Volgens een ingewijde wil Moskou de komende zes maanden vooral de Oekraïense energievoorziening en verwarmingsinfrastructuur aanvallen.
Het doel zou zijn om de omstandigheden voor burgers tijdens de winter zo zwaar mogelijk te maken. Daarnaast zou Rusland hybride aanvallen en politieke beïnvloeding in Europa willen opvoeren om de steun voor Oekraïne te verzwakken.
De gevechten zijn ondertussen alweer hervat. Rusland voerde ’s nachts opnieuw raketaanvallen uit nadat Poetin tijdelijk een pauze van drie dagen had bevolen tijdens het bezoek van Witkoff en Kushner aan Kyiv.
De bondgenoten van Oekraïne zien luchtverdediging daarom als een van de belangrijkste prioriteiten. Europese landen werken aan een plan om Amerikaanse Patriot-raketten te kopen en deze naar Oekraïne te sturen. Dat moet Kyiv helpen zich te verdedigen tegen de verwachte intensivering van Russische aanvallen.
Ook vanuit Washington klinkt inmiddels de waarschuwing dat de oorlog nog lang kan duren.
“We moeten voorbereid zijn op een langdurig conflict en erop rekenen dat de behoeften van Oekraïne de komende maanden en jaren blijven bestaan”, zei Elbridge Colby, onderminister van Defensie voor beleid, tijdens een bijeenkomst van de Ukraine Defense Contact Group.
Poetin denkt volgend jaar sterker te staan
Volgens betrokken functionarissen lijkt Poetin voorlopig weinig reden te zien om grote concessies te doen. De Russische leider zou erop gokken dat zijn onderhandelingspositie volgend voorjaar sterker is dan nu.
Daarvoor moet Rusland wel zijn steeds zwaarder belaste economie overeind houden. Tegelijkertijd probeert Moskou de militaire druk op Oekraïne vast te houden en de bereidheid van westerse landen om Kyiv te blijven steunen op de proef te stellen.
Serieuze onderhandelingen worden volgens een van de betrokkenen daarom op zijn vroegst volgend jaar verwacht.
Nieuwe gesprekken tussen Rusland, Oekraïne en de Verenigde Staten kunnen mogelijk al na de Russische parlementsverkiezingen van september worden hervat. De verwachtingen zijn echter laag. Volgens de betrokken functionarissen is het onwaarschijnlijk dat zulke gesprekken op korte termijn genoeg opleveren om de oorlog daadwerkelijk te beëindigen.
Het bericht Poetin wil heel Donetsk, en tot die tijd de winter als wapen verscheen eerst op Newsbit.