ECB zoekt webwinkels voor belangrijke test met digitale euro

De Europese Centrale Bank (ECB) zet een nieuwe stap richting de komst van de digitale euro. De centrale bank zoekt webwinkels en andere online verkopers die willen meedoen aan een grote praktijktest. Zo moet duidelijk worden of de digitale euro straks niet alleen technisch werkt, maar ook makkelijk te gebruiken is bij alledaagse betalingen.

De proef begint naar verwachting in de tweede helft van 2027 en duurt twaalf maanden. Als alles volgens plan verloopt, kan de digitale euro vanaf 2029 worden ingevoerd. Zeker is dat nog niet. Eerst is Europese wetgeving nodig en daarna moet de ECB definitief besluiten of de digitale euro er daadwerkelijk komt.

ECB wil digitale euro in de praktijk testen

Tijdens de proef wordt een testversie gebruikt die sterk lijkt op de digitale euro die uiteindelijk beschikbaar moet komen. Het geld dat tijdens de test wordt gebruikt, is nog geen wettig betaalmiddel.

De ECB wil vooral ontdekken hoe de digitale euro in de praktijk werkt. Gaan betalingen snel en zonder problemen? Kunnen consumenten er gemakkelijk mee omgaan? En werkt het systeem ook wanneer iemand tijdelijk geen internetverbinding heeft?

Daarom worden verschillende situaties nagebootst. Deelnemers kunnen geld naar elkaar overmaken en betalingen doen in fysieke winkels, webwinkels en via hun mobiele telefoon. Daarbij worden zowel online als offline betalingen getest.

Naast de ECB doen de nationale centrale banken van negentien eurolanden mee. Medewerkers van deze centrale banken gaan tijdens de proef zelf als consument aan de slag met de digitale euro.

De andere kant van de betaling moet natuurlijk ook worden getest. Daarom zoekt de ECB nu ondernemers die de digitale euro willen accepteren. Eerder werden al 36 banken en betaalbedrijven geselecteerd voor de proef.tfase. Nu worden dus ook verkopers gezocht die betalingen met de digitale euro willen testen.

Winkels moeten digitale euro wel willen accepteren

Daarmee komt een belangrijke uitdaging voor de digitale euro naar voren. Consumenten hebben weinig aan een nieuw betaalmiddel als ze er maar op weinig plekken mee kunnen betalen. De ECB moet daarom niet alleen consumenten meekrijgen, maar ook voldoende winkels en webshops.

Volgens Isadora Arredondo, vicepresident bij Hedera, kan juist dat een van de lastigste onderdelen worden.

“Veel mensen denken dat het succes van de digitale euro afhangt van hoe overheden en de publieke sector het nut ervan uitleggen”, zegt Arredondo. “Maar het moeilijkste deel wordt om het project commercieel te laten werken.”

Ondernemers moeten volgens haar een goede reden hebben om de digitale euro als betaalmethode toe te voegen. Lagere transactiekosten kunnen daarbij helpen. Betaalbedrijven zouden bijvoorbeeld minder kosten kunnen rekenen voor betalingen met de digitale euro, waardoor het voor winkels aantrekkelijker wordt om deze te accepteren.

ECB maakt zich zorgen over Amerikaanse stablecoins

De benodigde Europese wetgeving voor de digitale euro is nog niet definitief. Toch gaat de ECB ondertussen door met de voorbereidingen.

Daar zit ook een bredere zorg achter. Stablecoins die gekoppeld zijn aan de Amerikaanse dollar, zoals Tether (USDT) en USD Coin (USDC), worden steeds belangrijker binnen digitale betalingen.

De ECB vreest dat Europa te afhankelijk kan worden van Amerikaanse betaalmiddelen als het gebruik van dergelijke stablecoins sterk blijft groeien. De digitale euro moet daar een Europees alternatief tegenover zetten, uitgegeven door de centrale banken van de eurozone.

Een introductie in 2029 is voorlopig dan ook een mogelijkheid en geen zekerheid. Eerst moet de benodigde wetgeving worden aangenomen. Daarna moet de Raad van Bestuur van de ECB nog afzonderlijk besluiten of de digitale euro daadwerkelijk wordt uitgegeven.