Richard Heart gearresteerd in Istanbul: politie neemt geld en wapens in beslag

De bekende crypto-ondernemer Richard Heart is volgens Turkse media gearresteerd in Istanbul. De oprichter van Hex en PulseChain werd samen met zijn vrouw aangehouden tijdens een operatie van de Turkse politie en inlichtingendienst. Heart werd internationaal gezocht via Interpol. Bij een doorzoeking van zijn woning werden onder meer grote hoeveelheden contant geld, vuurwapens en elektronische apparatuur aangetroffen.

Richard James Schueler, beter bekend als Richard Heart, is volgens het Turkse persbureau Ihlas (IHA) woensdagochtend opgepakt in Istanbul. De arrestatie vond plaats tijdens een gezamenlijke operatie van de Turkse politie en de nationale inlichtingendienst MIT.

De crypto-ondernemer werd internationaal gezocht op verzoek van Finland, waar hij wordt verdacht van onder meer belastingfraude en mishandeling. Heart kwam eerder ook in opspraak vanwege beschuldigingen van grootschalige fraude rond zijn cryptoprojecten.

Richard Heart opgepakt na onderzoek in Istanbul

De Turkse autoriteiten kwamen Heart op het spoor tijdens een onderzoek naar internationaal gezochte verdachten. Daarbij ontdekten ze dat hij zich in Beşiktaş bevond, een welvarend district van Istanbul.

Vervolgens hielden politieteams zijn verblijfplaats nauwlettend in de gaten. Agenten observeerden de woning en gebruikten technische middelen om zijn bewegingen in kaart te brengen.

Na deze voorbereidingen besloot de politie woensdagochtend in te grijpen. Heart werd samen met zijn vrouw, die in de berichtgeving wordt aangeduid als A.K., gearresteerd. Beiden werden in hechtenis genomen.

Tijdens een doorzoeking van de woning troffen agenten verschillende waardevolle bezittingen aan. Volgens IHA namen zij onder meer twaalf mobiele telefoons, meerdere laptops, grafische kaarten en twee drones in beslag.

Ook werden pistolen, geweren, gouden armbanden en grote hoeveelheden contant geld in verschillende munteenheden aangetroffen. De autoriteiten hebben de spullen meegenomen voor verder onderzoek.

SEC beschuldigde oprichter Hex en PulseChain van cryptofraude

De arrestatie is niet de eerste keer dat Heart in aanraking komt met justitie. In juli 2023 klaagde de Amerikaanse beurswaakhond Securities and Exchange Commission (SEC) hem aan vanwege zijn betrokkenheid bij de cryptoprojecten Hex, PulseChain en PulseX.

Volgens de SEC hadden Heart en zijn bedrijven meer dan 1 miljard dollar opgehaald bij investeerders zonder zich aan de Amerikaanse regels voor effectenaanbiedingen te houden.

De toezichthouder beschuldigde Heart er daarnaast van dat hij minstens 12 miljoen dollar aan opgehaald geld had gebruikt voor persoonlijke luxe-uitgaven.

Het zou onder meer gaan om dure sportwagens, exclusieve horloges en een bijzondere zwarte diamant met de naam The Enigma. Deze diamant weegt 555 karaat en behoort tot de grootste geslepen zwarte diamanten ter wereld.

De beschuldigingen veroorzaakten destijds veel ophef binnen de cryptosector. Het gaat echter om aantijgingen van de Amerikaanse toezichthouder en niet om bewezen strafbare feiten.

Waarom werd Richard Heart gezocht door Interpol?

Naast zijn juridische problemen in de Verenigde Staten kreeg Heart ook te maken met een strafrechtelijk onderzoek in Finland.

In 2024 werd op verzoek van de Finse autoriteiten een zogeheten Red Notice via Interpol uitgevaardigd. Dit is een internationaal opsporingsbericht waarmee politiediensten wereldwijd worden gevraagd om een gezochte persoon te lokaliseren.

Een Red Notice is geen internationaal arrestatiebevel. Landen kunnen op basis van hun eigen wetgeving besluiten om iemand voorlopig aan te houden, bijvoorbeeld in afwachting van een mogelijk uitleveringsverzoek.

Volgens Turkse media speelde dit opsporingsbericht een belangrijke rol bij het opsporen en arresteren van Heart.

Wat gebeurt er nu met Richard Heart?

Het is nog niet duidelijk of Finland officieel om de uitlevering van Heart heeft gevraagd. Ook hebben de Turkse autoriteiten nog niet bekendgemaakt wat er met de in beslag genomen bezittingen zal gebeuren.

Evenmin is bevestigd of het aangetroffen geld en de elektronische apparatuur rechtstreeks verband houden met de verdenkingen tegen de crypto-ondernemer.

De arrestatie brengt Heart opnieuw onder de aandacht vanwege zijn juridische problemen. Of hij daadwerkelijk wordt uitgeleverd en welke gevolgen de aanhouding voor hem heeft, moet uit het verdere onderzoek blijken.