Activisten leggen Ethereum plat, wat is er aan de hand?

Vorig jaar werd de crypto mixer Tornado Cash onderworpen aan sancties door de Verenigde Staten. Vlak hierna kondigden verschillende partijen in de crypto-industrie aan dat ze de sancties zouden gehoorzamen.

Ethereum introduceerde hiervoor een controversiële functie waarmee in theorie elke transactie gecensureerd kan worden. Een groep activistische ontwikkelaars legde als protestactie op donderdag het hele Ethereum-netwerk tijdelijk plat.

Ethereum validators doen aan censuur

Ongeveer een maand nadat het Amerikaanse Ministerie van Financiën aankondigde dat Tornado Cash illegaal werd voor inwoners van de VS bracht het bedrijf Flashbots een programma uit waarmee Ethereum-validators automatisch konden voldoen aan de sancties. Met een zogenaamde MEV-boost relay zouden bepaalde transacties op Ethereum simpelweg niet worden opgenomen in de blockchain.

Dit programmaatje werd in slechts een paar maanden tijd op grote schaal gebruikt door validators. Zij krijgen extra betaald om gebruik te maken van de software, als een financiële aansporing.

Volgens critici is dit percentage zo snel zo hoog geworden doordat Ethereum erg gecentraliseerd is. De validators Coinbase en Lido hadden kort na de Merge-upgrade samen namelijk 42% van alle ETH in het staking-contract in handen. Dit zijn gecentraliseerde bedrijven, en moeten zich van de Amerikaanse overheid wel aan de wet houden om hun ding te mogen doen.

Aanval op Ethereum uit protest

Maar het onderzoeksteam Special Mechanisms Group (SMG) is niet blij met de censuur. Uit protest hebben zij de gehele Ethereum-blockchain stilgelegd voor 12 seconden om aandacht te vragen voor de censuur. Hier was slechts één enkele transactie voor nodig, die slechts 0,05 ETH of 88,11 euro kostte.

To illustrate how easy it is to censor transactions on #Ethereum, SMG engineers have halted all transactions for 12 seconds , paying just 0.05 ETH.

Here’s why we’re worried https://t.co/NF9wRbhc42

— SMG (@specialmech) June 29, 2023

Op Twitter legt de organisatie uit dat 12 seconden weliswaar niet lang lijkt, maar voor een financieel netwerk is snelheid en betrouwbaarheid extra belangrijk. De organisatie roept op tot software-updates die censuur tegengaan.

Zo schrijft het in een voorstel over het scheiden van de voorstellers van blocks op de blockchain en de producenten. Dat voorkomt in theorie belangenconflicten én het maakt het netwerk zelfs sneller.