De uitslagen raken niet rechtstreeks het Bitcoin-netwerk. Ze kunnen wel de AI-plannen vertragen waarmee miners minder afhankelijk willen worden van de opbrengst uit het delven van bitcoin.
Tientallen plaatsen stemmen tegen
In minstens 29 Amerikaanse gemeenten kozen inwoners voor verboden, tijdelijke bouwstops of extra voorwaarden voor datacenters. Volgens een overzicht van de uitslagen stonden op 3 november 41 maatregelen in tien staten op het stembiljet.
De precieze gevolgen verschillen per plaats. Sommige voorstellen verbieden nieuwe grote datacenters, terwijl andere eerst een extra openbare stemming of strengere goedkeuring eisen. Een deel van de stemmingen is adviserend en stopt een project dus niet automatisch.
De tegenstand draait vooral om het hoge stroom- en waterverbruik, mogelijke hogere energierekeningen en de invloed van grote projecten op omwonenden. In verschillende plaatsen in Ohio stemde een ruime meerderheid voor beperkingen. Ook in Florida, Illinois en Wisconsin kregen voorstellen voor meer lokale controle steun.
Miners zoeken inkomsten uit AI
De uitslagen zijn relevant voor bitcoinminers, omdat zij vaak al over zware stroomaansluitingen en grote terreinen beschikken. Die infrastructuur kan ook worden gebruikt voor computers die kunstmatige intelligentie draaien. De hardware voor AI is anders dan de machines waarmee bitcoin wordt gedolven, maar stroom, koeling en gebouwen overlappen wel.
Woensdag schreven we dat Riot Platforms duizenden bitcoin verkocht en voor AI-datacenters koos. Ook Hut 8 probeert zijn activiteiten buiten bitcoinmining uit te breiden. Zulke plannen hangen af van vergunningen, netwerkcapaciteit en lokaal draagvlak.
Een lokaal verbod raakt alleen projecten binnen die gemeente. Bedrijven kunnen uitwijken naar andere locaties of hun ontwerp aanpassen. Toch laat de brede verkiezingsuitslag zien dat de beschikbaarheid van stroom alleen niet genoeg is om een nieuw datacenter te bouwen.
Geen directe klap voor Bitcoin
De aangenomen maatregelen verplichten miners niet om bestaande bitcoinmachines uit te zetten. Zij zeggen ook niets over de veiligheid of werking van Bitcoin zelf. Het directe risico ligt bij de verwachte AI-inkomsten en de waarde van locaties die bedrijven daarvoor willen gebruiken.
Voor beleggers wordt daarmee een belangrijk verschil zichtbaar. Een langlopend AI-contract kan miljarden waard lijken, maar pas inkomsten opleveren nadat bouw, financiering en vergunningen rond zijn. De nieuwe lokale tegenstand maakt die uitvoering minder vanzelfsprekend.