Een Decentralized Autonomous Organization, ook wel bekend als een DAO, is een bestuursvorm waarbij beslissingen worden gemaakt op basis van open-source code die alleen gewijzigd kan worden door voorstellen en stemmen van de leden van de DAO. Dit betekent dat een DAO niet wordt bestuurd door een centrale autoriteit. In plaats daarvan is het leiderschap verdeeld over een breed scala aan leden die een belang hebben in de DAO. De term en het concept van “DAO” werden in 2013 bedacht en voorgesteld door EOS-oprichter Dan Larimer en Ethereum-ontwikkelaar Vitalik Buterin.
Voorbeeld van een DAO
Er zijn verschillende bekende voorbeelden van DAOs. We kennen bijvoorbeeld MakerDAO (DAI), Compound (COMP), Beam (BEAM) en Uniswap (UNI). Op deze platformen kan iedereen met governance tokens stemrecht verkrijgen en eventueel een voorstel doen over de toekomst van het protocol.
Hoe werkt een DAO?
Het kernelement van de DAO is het onderliggende smart contract. Alle regels met betrekking tot de organisatie en de fondsen zijn vastgelegd in dit contract. Smart contracts kunnen geld verzenden en ontvangen, wat betekent dat DAOs geen centrale autoriteit nodig hebben om deze acties uit te voeren. Zodra het smart contract live gaat, wordt het onveranderlijk en kan niemand de code individueel wijzigen.
De fraudebestendige en openbare aard van het smart contract zorgt ervoor dat de DAO een veilig en transparant netwerk kan bieden. Deelnemen kan op verschillende manieren en het staat deelnemers vrij om suggesties te doen over de toekomst van de DAO.
Hoe word je lid van een DAO?
Er zijn twee verschillende manieren om lid te worden van een DAO. Leden van de DAO kunnen bepalen waarover gestemd wordt met betrekking tot belangrijke ontwikkelingen van de DAO.
- Lidmaatschap door middel van governance tokens: Tokens zijn verkrijgbaar op (decentrale) exchanges of kunnen worden verdiend door liquiditeit te verschaffen (LP). Hoe meer tokens, hoe meer stemrecht. Deze manier is voor iedereen vrij toegankelijk.
- Lidmaatschap via een aandeel in de DAO: Een aandeel kan worden verkregen door een minimale storting en goedkeuring van de DAO. Deze “semi-open” vorm wordt gebruikt bij investerings- of andere beroepsspecifieke vormen van DAOs.
Voordelen en Nadelen van een DAO
Voordelen 
- Efficiëntie: Een DAO distribueert fondsen onmiddellijk en proportioneel naar het aandeel. Nieuwe projecten vinden op deze efficiënte manier direct financiering.
- Voor iedereen toegankelijk: Iedereen kan deelnemen en lid worden van een DAO. Het enige wat je nodig hebt, is een internetverbinding en een aandeel in de DAO.
- Stemrecht: Een DAO beloont investeerders via governance tokens. Dit is vergelijkbaar met het dividend dat aandeelhouders ontvangen voor hun belang in een bedrijf.
Nadelen 
- Kwetsbaarheden: Omdat DAOs zijn gebouwd op smart contracts, kunnen menselijke nalatigheid of bugs problemen veroorzaken. Een protocol met veel fondsen kan in het vizier van cybercriminelen komen.
- Partijdige governance: Een stemming wordt aangenomen wanneer de meerderheid is bereikt. Het is mogelijk dat individuen met veel invloed in hun eigen voordeel stemmen. Hoewel dit risico bestaat, vooral bij simpele ‘één token, één stem’-systemen, heeft de sector inmiddels geavanceerdere modellen ontwikkeld. Voorbeelden hiervan zijn liquid democracy, waarbij je je stem kunt delegeren aan experts, en reputation-based systems, waar invloed wordt verdiend door actieve bijdragen in plaats van alleen door het bezit van tokens.
- Onduidelijke wetgeving: De DAO is een bestuursvorm die overal op het internet toegankelijk is. Dit kan ertoe leiden dat in bepaalde landen wetten en regels worden overtreden. Hoewel dit wereldwijd nog steeds een uitdaging is, zijn er belangrijke stappen gezet om dit ‘grijze gebied’ te verkleinen. Zo heeft de Amerikaanse staat Wyoming in 2024 de Decentralized Unincorporated Nonprofit Association Act (DUNA) ingevoerd. Deze wet geeft DAOs een officiële juridische status, waardoor ze contracten kunnen aangaan en hun leden beschermd zijn. Veel DAOs maken nu ook gebruik van een zogenaamde ‘legal wrapper‘: een traditionele juridische entiteit (zoals een stichting) die als brug fungeert tussen de DAO en de traditionele juridische wereld.
- Moeilijk aan te passen code: Omdat elke wijziging aan de code pas na consensus kan worden doorgevoerd, zullen sommige veranderingen traag verlopen. Dit onvermogen om de code snel en soepel aan te passen, maakt de DAO kwetsbaar.
Conclusie
Een Decentralized Autonomous Organization (DAO) is opgericht om beslissingen in de spreekwoordelijke handen van smart contracts te leggen, waarbij het kernidee is dat gedecentraliseerde en democratische code betrouwbaarder is dan een centrale autoriteit.
Deze groei wordt versneld door de opkomst van DAO-as-a-Service (DaaS) platformen, die het voor iedereen makkelijker maken om een DAO op te zetten. Daarnaast wordt er steeds meer geëxperimenteerd met Artificiële Intelligentie (AI) om de besluitvorming te ondersteunen. Kwesties rondom veiligheid, structuur en legaliteit zullen de toekomst van DAOs ongetwijfeld blijven uitdagen.
We zien dat de explosie van Decentralized Finance (DeFi) heeft geleid tot een enorme toename van DAOs. Toch is er nog veel ruimte voor groei. Kwesties rondom veiligheid, structuur en legaliteit zullen de toekomst van DAOs ongetwijfeld uitdagen.
Zal deze nieuwe bestuursvorm het begin zijn van een financiële revolutie? Of is de DAO een voorbijgaande bevlieging?
Het bericht Decentralized Autonomous Organization – DAO verscheen eerst op CryptoBieb.