De digitale euro moet een digitale versie van contant geld worden waarmee mensen in winkels, online en onderling kunnen betalen.
Net als gewone eurobiljetten wordt het geld uitgegeven door de centrale bank, maar dan volledig digitaal. De plannen dreigen nu vertraging op te lopen door politieke onderhandelingen in Europa.
Planning voor 2029 komt onder druk
ECB-bestuurder Piero Cipollone waarschuwt het Europees Parlement dat de onderhandelingen snel moeten worden afgerond.
Het Europees Parlement, de EU-landen en de Europese Commissie praten nog over de regels voor de digitale euro.
De ECB wil dat het akkoord voor het einde van 2026 klaar is. Alleen dan verwacht de centrale bank in 2029 gereed te zijn voor een mogelijke eerste uitgifte. Komt het akkoord later, dan kan ook de digitale euro volgens Cipollone later verschijnen.
De regels moeten onder meer vastleggen hoe de digitale euro wordt aangeboden en gebruikt. Pas na goedkeuring beslist de ECB definitief of de munt er komt.
De technische voorbereidingen lopen ondertussen door. In de tweede helft van 2027 begint naar verwachting een proef van twaalf maanden.
Medewerkers van centrale banken, 36 betaaldienstverleners en geselecteerde winkeliers testen dan betalingen met een bètaversie. Gewone consumenten kunnen de digitale euro tijdens die proef nog niet gebruiken.
Europa wil een eigen betaalmiddel
Voor de ECB gaat het om meer dan een nieuw betaalproduct.
Europa leunt voor veel digitale betalingen op bedrijven van buiten de regio. Cipollone waarschuwt dat verder uitstel die afhankelijkheid groter kan maken.
Met de digitale euro wil de ECB een betaalmiddel aanbieden dat in de hele eurozone werkt. Het geld wordt rechtstreeks door de centrale bank uitgegeven en moet naast bankbiljetten, munten en bestaande betaalapps komen te staan.
De ECB verwacht dat een eigen Europees betaalmiddel ook meer ruimte geeft aan Europese banken en betaalbedrijven om nieuwe diensten te bouwen. Volgens Cipollone wordt het voor hen moeilijker om te concurreren als Europa langer afhankelijk blijft van buitenlandse aanbieders.
De digitale euro heeft ook een duidelijke link met crypto. Hoewel de ECB geen openbare blockchain gebruikt, neemt zij verschillende principes over uit de technologie achter crypto. Anders dan bij bijvoorbeeld Bitcoin, blijft het systeem volledig onder beheer van de centrale banken.