Op pagina 11 van het document staat een zogenoemde ‘Source Seppuku License’. Daarin beloven makers en beheerders hun eigen leven met een zwaard te nemen als zij de afspraken schenden. Voormalig teamhoofd Kayleen Fulton stelt dat medewerkers onder druk met het mandaat moesten instemmen en heeft de stichting, Vitalik Buterin en vier andere partijen aangeklaagd.
Omstreden tekst bleef in eindversie staan
De Ethereum Foundation ondersteunt de ontwikkeling van ethereum, maar bestuurt het netwerk niet. In februari deelde het bestuur volgens de rechtszaak een concept van een nieuw mandaat met medewerkers. Dat document moest de koers van de organisatie voor de zeer lange termijn vastleggen.
Een onderdeel riep makers en beheerders van de tekst op hun eigen leven met een zwaard te nemen als zij de beloften zouden schenden. Volgens Fulton stemden 79 medewerkers voor verwijdering van die passage. Een van hen verwees daarbij naar een collega die een jaar eerder door zelfdoding was overleden.
De definitieve versie, gepubliceerd op 13 maart, bevat de passage nog steeds. De tekst staat in een illustratie op pagina 11 en is ook op de Ethereum-blockchain vastgelegd. Volgens de aanklacht maakte de stichting later duidelijk dat de verwijzing niet letterlijk was bedoeld.
Protestbrief met 53 ondertekenaars
Fulton stelt dat medewerkers daarna moesten instemmen met het mandaat of konden kiezen voor een vertrekregeling. Samen met collega Trent Van Epps stuurde zij een brief aan het bestuur die door 53 medewerkers was ondertekend. Zij steunden de algemene richting, maar weigerden volgens de aanklacht onder druk akkoord te gaan en benadrukten dat zij niet zelf ontslag namen.
Kort daarna werd Fulton ontslagen. In een opgenomen gesprek zou Vitalik Buterin hebben gezegd dat de stichting moest afwegen welk gedrag zij intern wilde belonen. Volgens Fultons weergave wilde hij voorkomen dat luid protest de gebruikelijke manier werd om besluiten af te dwingen.
Fulton beschuldigt de betrokken partijen onder meer van discriminatie wegens haar ziekte, vergelding en schending van Amerikaanse regels rond medisch verlof. De Ethereum Foundation reageerde niet direct op vragen van Protos en de Denver Post. Daardoor is voorlopig alleen Fultons versie van het ontslag bekend; de gedaagden hebben hun kant nog niet bij de rechter uiteengezet.