Grote NFT-marktplaats sluit deuren: verzamelaars vieren vertrek, koers crasht 30%

NFT-marktplaats Blur, ooit groter dan concurrent OpenSea, sluit op 12 november zijn website. Ook de bijbehorende leendienst Blend stopt met het verstrekken van nieuwe leningen. Opvallend genoeg reageren veel NFT-verzamelaars niet teleurgesteld, maar juist opgelucht. Volgens critici heeft het platform jarenlang schade aangericht aan de markt voor digitale verzamelobjecten.

Blur maakte het nieuws bekend via X. Het was de eerste keer in meer dan een jaar dat het bedrijf weer iets van zich liet horen. Waarom het platform zijn website sluit, is niet bekendgemaakt.

NFT-platform Blur stopt, wat gebeurt er met gebruikers?

De sluiting betekent niet dat Blur volledig verdwijnt. De onderliggende marktplaats op de blockchain blijft bestaan. Gebruikers kunnen straks alleen niet meer via de vertrouwde website handelen.

Voor klanten van Blend zijn de gevolgen groter. Via deze dienst konden gebruikers geld lenen met hun NFT’s als onderpand. Een NFT is een digitaal eigendomsbewijs dat bijvoorbeeld gekoppeld kan zijn aan een kunstwerk, afbeelding of verzamelobject.

Blend verstrekt geen nieuwe leningen meer. Gebruikers met een openstaande lening krijgen tot 12 november de tijd om hun schuld af te lossen. Wie dat niet op tijd doet, loopt het risico zijn NFT’s als onderpand kwijt te raken.

Blur heeft daarnaast aangekondigd dat er na de sluiting een aparte mogelijkheid beschikbaar komt om tegoeden op te nemen.

De aankondiging zorgt voor opmerkelijke reacties. Waar het verdwijnen van een grote cryptomarktplaats normaal gesproken voor teleurstelling zorgt, lijken sommige NFT-verzamelaars juist blij.

“Goed dat jullie weg zijn. Jullie hebben NFT’s kapotgemaakt. Stop er alsjeblieft mee en kom nooit meer terug”, schreef verzamelaar Cryptobscure op X.

Ook NFT-verzamelaar starfruit uitte stevige kritiek. Volgens hem heeft Blur met zijn handelsstrategie grote schade toegebracht aan de sector.

Die woede heeft vooral te maken met de manier waarop Blur enkele jaren geleden razendsnel uitgroeide tot een van de grootste NFT-platformen ter wereld.

De eigen BLUR-cryptomunt is in korte tijd meer dan 30 procent in waarde gedaald. De munt werd gebruikt als beloning voor traders en gaf houders zeggenschap over het protocol.

Hoe Blur de NFT-markt veranderde en makers inkomsten verloren

Blur werd op 19 oktober 2022 gelanceerd. Binnen enkele maanden groeide het platform uit tot een serieuze concurrent van OpenSea, destijds de dominante speler op de NFT-markt.

Begin 2023 haalde Blur zijn concurrent zelfs in op basis van handelsvolume. Dat succes was voor een belangrijk deel te danken aan een beloningssysteem waarmee actieve handelaren digitale tokens konden verdienen.

Hoe vaker gebruikers handelden, hoe meer beloningen zij konden ontvangen. Dat moedigde handelaren aan om NFT’s te kopen en snel weer door te verkopen.

Het zorgde voor enorme handelsactiviteit, maar niet iedereen profiteerde daarvan. Vooral kunstenaars en andere makers van NFT’s kregen het moeilijk.

Blur gaf handelaren namelijk veel vrijheid bij het betalen van royalty’s. Dat zijn vergoedingen die een maker ontvangt wanneer zijn digitale werk opnieuw wordt verkocht.

Voorheen kregen makers bij veel NFT-platformen automatisch een percentage van de verkoopprijs. Bij Blur konden handelaren grotendeels zelf bepalen hoeveel zij betaalden.

Het platform bood wel hogere beloningen aan gebruikers die meer royalty’s betaalden. Toch kwam het verdienmodel van veel kunstenaars onder druk te staan.

Blur was overigens niet de eerste marktplaats die deze verandering doorvoerde. Concurrent Magic Eden had kort daarvoor al besloten royaltybetalingen optioneel te maken.

De gevolgen werden in 2023 duidelijk zichtbaar.

Volgens onderzoek van blockchain-analysebedrijf Nansen ontvingen NFT-makers in juli 2023 gemiddeld nog maar 0,6 procent aan royalty’s. Een jaar eerder lag dat percentage gemiddeld op 2,5 procent.

Dat betekent een daling van maar liefst 76 procent.

Nansen wees de snelle opkomst van Blur aan als een belangrijke oorzaak. Ook OpenSea droeg bij aan de ontwikkeling. Om concurrerend te blijven, versoepelde het platform namelijk zijn eigen regels voor royaltybetalingen.

Voor NFT-makers betekende dit dat zij aanzienlijk minder verdienden wanneer hun digitale kunstwerken werden doorverkocht.

NFT-markt stort ruim 97 procent in, meer platforms verdwijnen

De sluiting van Blur komt op een moment waarop de NFT-sector nog altijd ver verwijderd is van zijn hoogtijdagen.

Volgens cijfers van CryptoSlam bedroeg de wereldwijde NFT-handelsomzet in september ongeveer 167 miljoen dollar. In totaal vonden er die maand zo’n 2,9 miljoen transacties plaats.

Dat lijkt misschien veel, maar vergeleken met het hoogtepunt van de NFT-hype is de terugval enorm.

In januari 2022 werd er wereldwijd nog voor ongeveer 6 miljard dollar aan NFT’s verhandeld. Die maand vonden maar liefst 13,7 miljoen transacties plaats.

Sinds dat record is de maandelijkse handelsomzet met ruim 97 procent gedaald.

Tijdens de NFT-hype werden digitale afbeeldingen en verzamelobjecten regelmatig voor honderdduizenden of zelfs miljoenen dollars verkocht. Inmiddels is de handelsactiviteit sterk teruggelopen.

De problemen blijven bovendien niet beperkt tot Blur. Steeds meer bekende namen uit de sector hebben besloten hun activiteiten af te bouwen of volledig te stoppen.

Zo kondigden Nifty Gateway, onderdeel van cryptobedrijf Gemini, en NFT-platform Rodeo eerder al aan hun activiteiten af te bouwen.

Ook Foundation besloot te stoppen nadat een geplande verkoop van het bedrijf mislukte. Die overname had het voortbestaan van de marktplaats moeten veiligstellen.

Daarnaast beëindigde cryptobeurs Binance de ondersteuning van NFT’s op zijn handelsplatform. Het beheer van deze digitale bezittingen werd verplaatst naar Binance Wallet.

Met Blur verdwijnt opnieuw een bekende naam uit de sector. Het platform wist ooit de grootste NFT-marktplaats ter wereld te overtreffen, maar laat een omstreden erfenis achter.

Vooral de gevolgen van zijn beloningssysteem en royaltybeleid blijven onderwerp van discussie. Ondertussen ligt de wereldwijde NFT-handelsomzet nog altijd tientallen keren lager dan tijdens de piek in 2022.