Lagarde blokkeerde persoonlijk MiCA-vergunning Binance, meldt WSJ

Binance leek dicht bij een belangrijke Europese vergunning, maar zag die plannen uiteindelijk stranden. Volgens The Wall Street Journal speelde Christine Lagarde, president van de Europese Centrale Bank (ECB), daarbij een belangrijke rol. Zij zou zich persoonlijk tegen de MiCA-aanvraag van de cryptobeurs in Griekenland hebben uitgesproken.

Lagarde maakte zich onder meer zorgen over eerdere overtredingen van Binance in de Verenigde Staten en twijfelde of de cryptobeurs zich op lange termijn aan de Europese regels zou houden. Daarnaast zou ze hebben gevreesd dat Binance het gebruik van aan de dollar gekoppelde stablecoins in Europa verder zou aanjagen.

Dat laatste is vooral gevoelig omdat de ECB werkt aan de digitale euro en wil voorkomen dat Europa voor digitale betalingen steeds afhankelijker wordt van de Amerikaanse dollar.

Binance trok zijn aanvraag uiteindelijk in voordat de Griekse toezichthouder een formeel besluit nam.

Binance leek Europese vergunning binnen te hebben

Binance had eind 2025 in Griekenland een vergunning aangevraagd onder de Europese cryptowet MiCA. Met zo’n vergunning kan een cryptobeurs vanuit één EU-land in principe ook klanten in andere lidstaten bedienen. Voor Binance was de aanvraag daarmee de belangrijkste route om zijn positie in Europa veilig te stellen.

Aanvankelijk leek de procedure de goede kant op te gaan. Volgens The Wall Street Journal was Binance eind mei zelfs zo overtuigd van goedkeuring dat er al een persbericht klaarstond. CEO Richard Teng zou naar Athene reizen voor een fotosessie met de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis. Ook stond de lokale directeur van Binance op het punt een kantoor te huren.

Begin juni kwam er nog een positief signaal. Griekse functionarissen lieten een comité van de Europese toezichthouder ESMA volgens de krant weten dat zij van plan waren de vergunning goed te keuren.

Kort daarna veranderde de situatie. Een hoge functionaris van de Griekse toezichthouder zou Binance hebben verteld dat ECB-president Christine Lagarde zich tegen de aanvraag had uitgesproken. Zij zou Mitsotakis persoonlijk hebben gevraagd om de vergunning niet goed te keuren.

Opvallend is dat de ECB formeel niet over MiCA-vergunningen beslist. Die verantwoordelijkheid ligt bij de nationale toezichthouder, in dit geval de Griekse HCMC. Die stelt dat de aanvraag onafhankelijk en uitsluitend volgens de Europese en nationale regels is beoordeeld. Ook de Griekse regering ontkent een rol te hebben gespeeld bij de beoordeling.

Lagarde maakte zich ook zorgen over stablecoins

Een belangrijk bezwaar was volgens de krant het verleden van Binance. De cryptobeurs bekende in 2023 in de Verenigde Staten schuld aan overtredingen van regels tegen witwassen en betaalde in totaal 4,3 miljard dollar om zaken met Amerikaanse autoriteiten te schikken.

Ook ESMA zou Europese toezichthouders hebben geadviseerd Binance geen vergunning te geven vanwege zorgen over de naleving van financiële regels.

Maar er speelde volgens The Wall Street Journal nog iets anders. Lagarde zou hebben gevreesd dat Binance de positie van dollarstablecoins in Europa verder zou versterken.

Stablecoins worden veel gebruikt om op cryptobeurzen te handelen en zijn meestal gekoppeld aan de Amerikaanse dollar. Volgens de krant zijn dollarstablecoins goed voor meer dan 99 procent van de wereldwijde stablecoinmarkt.

Voor de ECB is dat relevant omdat de centrale bank tegelijkertijd werkt aan een digitale euro. Een verdere groei van dollarstablecoins kan betekenen dat Europese consumenten en bedrijven voor digitale betalingen sterker afhankelijk worden van producten die aan de Amerikaanse dollar zijn gekoppeld.

Binance trekt aanvraag uiteindelijk in

Een week nadat Griekenland binnen ESMA had aangegeven de vergunning te willen goedkeuren, kreeg Binance volgens de krant te horen dat het proces niet verder zou gaan.

De cryptobeurs trok zijn aanvraag vervolgens halverwege juni zelf in, voordat de Griekse toezichthouder deze formeel kon afwijzen. Binance liet daarna weten in een andere EU-lidstaat een MiCA-vergunning te willen aanvragen en op lange termijn actief te willen blijven in Europa.

Het mislopen van de Griekse vergunning heeft ondertussen wel gevolgen. Binance slaagde er niet in voor de Europese deadline in juli een MiCA-licentie te bemachtigen en moest daardoor stoppen met het actief promoten van zijn diensten aan de ongeveer 450 miljoen inwoners van de Europese Unie.

Binance bedient volgens The Wall Street Journal nog wel bepaalde Europese klanten vanuit Abu Dhabi. Het bedrijf beroept zich daarbij op Europese regels die onder voorwaarden toestaan dat een niet-vergunde cryptodienst klanten helpt wanneer die volledig op eigen initiatief aankloppen.