Een 38 jarige man uit Californië is opgepakt op verdenking van het illegaal exporteren van honderden miljoenen dollars aan Nvidia chips naar China. Volgens Amerikaanse aanklagers gebruikte hij onder meer Maleisië en Singapore om de strenge Amerikaanse exportregels te omzeilen.
In totaal zou voor meer dan 300 miljoen dollar aan computerservers met geavanceerde AI chips van Nvidia naar Chinese afnemers zijn gesmokkeld. Bij een veroordeling voor alle aanklachten kan de verdachte meer dan twintig jaar gevangenisstraf krijgen.
Nvidia chips via andere landen naar China gestuurd
De verdachte is Greg Lui, eigenaar van het Amerikaanse bedrijf Earthmade Computer. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie werkte hij tussen 2023 en 2024 samen met meerdere anderen om servers met verboden Nvidia chips naar China te exporteren.
De Verenigde Staten beperken de export van geavanceerde AI chips naar China vanwege zorgen over de nationale veiligheid. Voor bepaalde Nvidia chips is daarom een Amerikaanse exportvergunning nodig.
Volgens de aanklagers probeerde Lui deze regels te omzeilen door de apparatuur eerst naar Maleisië en Singapore te sturen. Vanuit die landen zouden de servers vervolgens zijn doorgestuurd naar de uiteindelijke afnemers in China.
Daarbij zouden Lui en zijn medeverdachten valse documenten hebben gebruikt waarop een andere eindbestemming stond vermeld.
Bij één bestelling kocht Lui volgens justitie 27 servers met Nvidia H100 chips voor ongeveer 7,6 miljoen dollar.
Nvidia werkt mee aan onderzoek
Nvidia zegt samen te werken met Amerikaanse opsporingsdiensten om illegale export tegen te gaan.
“Deze zaak laat opnieuw zien dat smokkel geen succesvolle strategie is, juridisch, economisch en technisch”, aldus het chipbedrijf.
De zaak past binnen een bredere Amerikaanse aanpak van illegale chipexport naar China. De Verenigde Staten proberen te voorkomen dat de krachtigste Amerikaanse AI chips zonder toestemming in Chinese handen terechtkomen.
Lui wordt onder meer verdacht van samenzwering om Amerikaanse exportregels te overtreden, smokkel en samenzwering tot witwassen.
Aanklagers willen dat hij voorlopig vast blijft zitten. Volgens hen bestaat er een serieus risico dat hij vlucht wanneer hij op borgtocht wordt vrijgelaten.
VS voert strijd tegen illegale AI chiphandel op
De Amerikaanse autoriteiten vervolgen steeds vaker personen en bedrijven die ervan worden verdacht de exportbeperkingen voor geavanceerde chips te omzeilen.
Eerder dit jaar werd ook een medeoprichter van serverfabrikant Super Micro Computer aangeklaagd. Hij wordt ervan beschuldigd voor miljarden dollars aan Nvidia chips illegaal naar China te hebben doorgestuurd. Hij heeft verklaard niet schuldig te zijn.
De nieuwe zaak laat zien hoe groot de belangen inmiddels zijn rond AI chips. Nvidia’s krachtigste processors zijn belangrijk voor het trainen en draaien van geavanceerde AI modellen, terwijl Washington juist probeert de toegang van China tot deze technologie te beperken.
De FBI, het Amerikaanse ministerie van Justitie en de handelsautoriteit die toezicht houdt op exportregels werken samen aan de zaak tegen Lui.
Het bericht Man opgepakt voor smokkel van $300 miljoen aan Nvidia chips naar China verscheen eerst op Newsbit.