Nvidia maakte zondag bekend dat een commissie van onafhankelijke bestuurders de zaak onderzoekt. De aanleiding is berichtgeving dat Huang een relatie had met een Chinese zakenvrouw die informatie voor Beijing zou hebben verzameld. Het bedrijf zegt nog geen aanwijzingen te hebben dat bedrijfsgeheimen of de Amerikaanse nationale veiligheid zijn geschaad.
Bestuur schakelt externe juristen in
Het bestuur van Nvidia kondigde het onderzoek op 8 november aan. Een commissie van onafhankelijke bestuurders krijgt hulp van een extern advocatenkantoor en moet alle beschikbare informatie bekijken.
De directe aanleiding is een onderzoek van The New York Times. Daarin staat dat Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat Huang doelwit was van een operatie van Chinese inlichtingendiensten. De krant meldt dat hij een intieme relatie had met Alice Huang, een Chinese zakenvrouw die informatie aan Beijing zou hebben doorgegeven. Zij is geen familie van de Nvidia-topman.
Jensen Huang erkende tegenover medewerkers dat hij zijn vrouw ontrouw is geweest. In de brief, die ook door persbureau AP is ingezien, bood hij zijn gezin en collega’s excuses aan. Hij beloofde volledig mee te werken aan het onderzoek.
Grote chipklant speelt centrale rol
Alice Huang werkte eerder als televisieverslaggever in China en werd later bestuurder bij Megaspeed, een datacenterbedrijf uit Singapore. Volgens de Times kocht dat bedrijf in twee jaar voor meer dan 4,8 miljard dollar aan chips van Nvidia. Megaspeed is daarmee een van de grootste klanten van Nvidia in Zuidoost-Azië.
Dat zakelijke verband maakt de zaak groter dan alleen het privéleven van de topman. De krachtigste chips van Nvidia vallen onder Amerikaanse exportbeperkingen, omdat de Verenigde Staten willen voorkomen dat geavanceerde rekenkracht in China wordt gebruikt voor militaire of strategische doeleinden.
Huang blijft voorlopig topman
Nvidia benadrukt dat er op dit moment geen reden is om aan te nemen dat bedrijfsgeheimen of nationale veiligheidsinformatie zijn buitgemaakt. Het onderzoek moet juist vaststellen wat er precies is gebeurd en of de relatie gevolgen had voor het bedrijf.
Huang blijft tijdens het onderzoek aan als topman. Dat is belangrijk voor beleggers, omdat de medeoprichter al tientallen jaren het gezicht en de belangrijkste leider van Nvidia is. De uitkomst kan daarom gevolgen hebben voor het vertrouwen in het bestuur en de bescherming van gevoelige chipinformatie. Nvidia heeft niet gezegd wanneer het onderzoek klaar moet zijn, maar belooft nieuwe informatie te delen wanneer die beschikbaar is.