Nvidia-topman Jensen Huang heeft toegegeven dat hij zijn vrouw heeft bedrogen. De bekentenis volgt op berichten dat hij een relatie had met een vrouw die volgens Amerikaanse inlichtingendiensten mogelijk voor China spioneerde.
Huang heeft in een persoonlijke verklaring aan medewerkers zijn excuses aangeboden. Tegelijkertijd start Nvidia een onafhankelijk onderzoek om vast te stellen of gevoelige informatie in verkeerde handen is gevallen.
Jensen Huang bekent affaire en biedt excuses aan
De 63-jarige topman maakte zijn bekentenis zondag bekend in een interne brief aan medewerkers van Nvidia. Daarin schrijft hij dat hij zijn vrouw ontrouw is geweest en daarmee zijn gezin heeft gekwetst.
“Ik ben mijn vrouw ontrouw geweest. Mijn daden hebben haar en onze kinderen pijn gedaan. Er is geen excuus voor wat ik heb gedaan. Het spijt me diep”, schrijft Huang.
Volgens de topman heeft zijn familie hem zijn hele leven gesteund. Hij zegt hun vertrouwen te hebben beschadigd en daarvoor de volledige verantwoordelijkheid te nemen.
De verklaring komt na onthullingen van The New York Times en de Financial Times over zijn contacten met Alice Huang, ook bekend als Huang Le. Zij werkte voor Megaspeed International, een technologiebedrijf uit Singapore dat AI-apparatuur van Nvidia gebruikt.
Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat Alice Huang door de Chinese geheime dienst is ingezet om informatie over Jensen Huang en Nvidia te verzamelen. Mogelijk wilde China via haar ook invloed uitoefenen op de Amerikaanse exportbeperkingen voor geavanceerde AI-chips.
Huang had eerder verklaard dat zijn contacten met Alice Huang onderdeel waren van een normale zakelijke relatie. Hij heeft nu toegegeven dat hij zijn vrouw ontrouw is geweest. In zijn brief noemt hij niet expliciet met wie hij de affaire had.
Nvidia onderzoekt mogelijke Chinese spionage
De raad van bestuur van Nvidia heeft naar aanleiding van de berichtgeving een onafhankelijk onderzoek aangekondigd.
Een speciale commissie van onafhankelijke bestuurders gaat de zaak onderzoeken, met hulp van externe juridische deskundigen.
Het onderzoek moet duidelijk maken of Huang daadwerkelijk het doelwit was van een buitenlandse inlichtingenoperatie en of daarbij vertrouwelijke informatie in gevaar is gekomen.
Nvidia benadrukt dat het bedrijf op dit moment geen reden heeft om aan te nemen dat bedrijfsgeheimen of informatie die belangrijk is voor de Amerikaanse nationale veiligheid zijn buitgemaakt.
Toch wil de raad van bestuur alle beschikbare informatie onderzoeken. Huang heeft toegezegd volledig mee te werken.
China ontkent de beschuldigingen. Een woordvoerder van het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de eerdere verdenkingen tegen Alice Huang ongefundeerde aantijgingen tegen het land.
Megaspeed ligt daarnaast onder vuur vanwege beschuldigingen dat het bedrijf Amerikaanse exportbeperkingen zou hebben overtreden door Nvidia-chips naar China door te sluizen. Of dat daadwerkelijk is gebeurd, staat niet vast.
Trump verdedigt Nvidia-topman
De affaire heeft inmiddels ook de aandacht van de Amerikaanse politiek.
President Donald Trump sprak zich zondag uit ter ondersteuning van Huang. Volgens Trump is de Nvidia-topman een goed persoon en kan hij wat hem betreft aanblijven als directeur.
“Ik heb er niet met hem over gesproken. Ik weet alleen dat hij een goed persoon is, maar je weet nooit wat er speelt”, zei de president tegen journalisten.
Ook Amerikaanse politici willen opheldering. Vorige week vroegen belangrijke Republikeinse leden van het Huis van Afgevaardigden om een besloten gesprek met Huang over zijn contacten met Alice Huang.
Zij willen vooral weten hoe Nvidia voorkomt dat buitenlandse inlichtingendiensten toegang krijgen tot gevoelige technologie.
De kwestie raakt daarmee aan de groeiende spanningen tussen de Verenigde Staten en China. Beide landen proberen een leidende positie te verwerven op het gebied van kunstmatige intelligentie.
Nvidia speelt daarin een belangrijke rol. Het bedrijf levert de krachtige chips waarmee grote AI-systemen worden ontwikkeld en gebruikt.
De Verenigde Staten beperken de export van bepaalde Nvidia-chips naar China uit veiligheidsoverwegingen. Huang pleit juist al langer voor ruimere toegang tot die markt. Volgens hem kunnen Amerikaanse bedrijven hun technologische voorsprong verliezen als China gedwongen wordt volledig eigen alternatieven te ontwikkelen.
Affaire zorgt voor onzekerheid rond Nvidia
De onthullingen komen op een lastig moment voor Nvidia. Het bedrijf heeft de afgelopen jaren enorm geprofiteerd van de wereldwijde investeringen in AI, maar beleggers maken zich steeds meer zorgen over de houdbaarheid van die groei.
In oktober bereikte Nvidia nog een beurswaarde van bijna 5,8 biljoen dollar. Inmiddels is die waarde teruggevallen tot onder de 5 biljoen dollar.
De nieuwe affaire kan extra onzekerheid veroorzaken, omdat Huang een uitzonderlijk grote rol speelt binnen het bedrijf.
Hij richtte Nvidia mede op en heeft het bedrijf in ruim dertig jaar uitgebouwd van een fabrikant van grafische chips tot een van de belangrijkste ondernemingen ter wereld.
Volgens analist Stacy Rasgon van Bernstein is juist die afhankelijkheid van Huang een risico. Nvidia heeft geen openbaar opvolgingsplan en er is geen duidelijke kandidaat die zijn positie direct zou kunnen overnemen.
Huang staat bekend om zijn directe manier van leidinggeven. Tientallen managers rapporteren rechtstreeks aan hem, waardoor belangrijke beslissingen sterk bij de topman zijn geconcentreerd.
De analist waarschuwt dat vragen over het beoordelingsvermogen en de toekomst van Huang daardoor grote gevolgen kunnen hebben voor Nvidia.
Voorlopig blijft Huang aan als topman. De raad van bestuur heeft uitgesproken vertrouwen te houden in hem en zijn managementteam.
Ook Nvidia zelf benadrukt dat de dagelijkse leiding van het bedrijf gewoon doorgaat. De uitkomsten van het onafhankelijke onderzoek moeten meer duidelijkheid geven over de mogelijke veiligheidsrisico’s.
De volledige verklaring van Jensen Huang
Hieronder staat de volledige memo die Huang zondag aan zijn medewerkers stuurde, vertaald naar het Nederlands.
Onderwerp: Een bericht aan ons bedrijf
Ik ben mijn familie en jullie allemaal excuses verschuldigd.
Ik ben mijn vrouw ontrouw geweest. Mijn daden hebben haar en onze kinderen pijn gedaan. Er is geen excuus voor wat ik heb gedaan. Het spijt me diep.
Mijn hele leven heeft mijn familie mij liefde en steun gegeven. Ze verdienen mijn eerlijkheid en trouw. In plaats daarvan heb ik hen teleurgesteld en schade toegebracht aan het leven dat we samen hebben opgebouwd. Ik neem de volledige verantwoordelijkheid voor wat ik heb gedaan en het verdriet dat ik heb veroorzaakt. Ook accepteer ik de kritiek die daarbij hoort.
Aan mijn vrouw en familie: ik hou van jullie. Ik weet dat excuses niet ongedaan kunnen maken wat ik heb gedaan. Ik hoop dat ons gezin hiervan kan herstellen en dat ik na verloop van tijd jullie vertrouwen kan terugwinnen.
Aan mijn collega’s bij Nvidia, onder wie degenen met wie ik al tientallen jaren samenwerk, en aan onze raad van bestuur, partners en aandeelhouders over de hele wereld: jullie verdienen beter van mij.
Leiding mogen geven aan Nvidia is het grootste voorrecht van mijn leven. Het is mijn verantwoordelijkheid om jullie te dienen en jullie vertrouwen waard te zijn. Daarin ben ik tekortgeschoten. Ik blijf volledig toegewijd aan Nvidia en zal eraan werken om jullie vertrouwen terug te winnen.
Wat betreft de zorgen over de nationale veiligheid die in nieuwsberichten naar voren zijn gekomen: de raad van bestuur van Nvidia heeft een onafhankelijk onderzoek ingesteld. Ik steun dit onderzoek en zal volledig meewerken.
Ik hou van ons land en ons bedrijf. Ik ben vastbesloten om Nvidia te beschermen en de nationale veiligheid van Amerika te ondersteunen. Ik ben er trots op en dankbaar voor dat ik Amerikaan ben.
Mijn familie draagt geen verantwoordelijkheid voor mijn keuzes. Die verantwoordelijkheid ligt bij mij. Ik vraag jullie om hun privacy te respecteren.
Het bericht Nvidia-topman bekent affaire met mogelijke Chinese spion: bedrijf start onderzoek verscheen eerst op Newsbit.