Nvidia verliest de bestuurder die het bedrijf in 1993 mede oprichtte en daarna 33 jaar leidde. Het plotselinge vertrek volgt op dagen van onrust rond twee buitenechtelijke relaties van Huang. Het bedrijf zoekt nu binnen en buiten Nvidia naar een permanente opvolger.
Vertrouwde financieel directeur neemt tijdelijk over
Nvidia bevestigt in een verklaring dat Huang per direct is opgestapt als president, topman en lid van de raad van bestuur. Kress neemt tijdelijk de hoogste functie over, maar blijft tegelijkertijd financieel directeur. Zij werkt sinds 2013 bij Nvidia en is een bekend gezicht voor beleggers, omdat zij naast Huang de kwartaalcijfers presenteerde.
De raad van bestuur zoekt zowel binnen als buiten het bedrijf naar een vaste opvolger. Tot die is gevonden, moet Kress de dagelijkse leiding en de financiële koers combineren. Nvidia zegt dat zijn bedrijfsvoering, afspraken met klanten en planning voor nieuwe producten zonder onderbreking doorgaan.
Ook het bestuur verandert. Harvey C. Jones wordt de eerste voorzitter van de raad van bestuur in de geschiedenis van Nvidia. Daarmee krijgt het bedrijf naast een tijdelijke topvrouw ook een duidelijker aanspreekpunt voor het toezicht tijdens de zoektocht naar een nieuwe leider.
Bestuur sprak vier dagen eerder nog vertrouwen uit
Het vertrek volgt kort na de start van een onafhankelijk onderzoek naar Huangs relatie met een Chinese zakenvrouw. Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat zij informatie verzamelde voor Beijing. Huang erkende dat hij zijn vrouw ontrouw was geweest, maar Nvidia zei toen nog geen aanwijzingen te hebben dat bedrijfsgeheimen of de Amerikaanse nationale veiligheid waren geschaad.
Volgens Amerikaanse media had Huang daarnaast een relatie met een Nvidia-medewerker die rechtstreeks aan hem rapporteerde. Vier dagen voor zijn vertrek sprak het bestuur nog vertrouwen uit in Huang en zijn leiding. In de nieuwe verklaring noemt Nvidia geen concrete reden waarom hij nu opstapt en gaat het bedrijf ook niet in op de uitkomst van het onderzoek.
De affaire leidde deze week bovendien tot een aandeelhouderszaak tegen Nvidia en Huang. Beleggers stellen daarin dat belangrijke risico’s rond de relatie en een grote klant niet openbaar waren gemaakt. Een rechter heeft die beschuldigingen nog niet inhoudelijk beoordeeld.
Vertrek raakt het gezicht van de AI-chipreus
Huang groeide samen met Nvidia uit tot een van de bekendste gezichten van de opkomst van kunstmatige intelligentie. De chips van het bedrijf vormen de rekenbasis voor veel grote AI-datacenters. Beleggers reageerden daarom al onrustig toen woensdagavond bekend werd dat het bestuur over zijn positie vergaderde: het aandeel daalde voor opening van de Amerikaanse beurs ruim 7 procent.
De eerste grote test voor Kress volgt snel. Nvidia publiceert dinsdag 17 november zijn nieuwe kwartaalcijfers. Dan zal de markt niet alleen kijken naar de vraag naar AI-chips, maar ook naar de manier waarop het bedrijf de plotselinge leiderschapswissel opvangt.