Ripple onthult noodplan: zo moet XRP quantumcomputers overleven

Ripple heeft een plan onthuld om de XRP Ledger tegen 2028 bestand te maken tegen krachtige supercomputers. De dreiging van quantumcomputers, die de beveiliging van blockchains kunnen kraken, is volgens het bedrijf verschoven van theoretisch naar geloofwaardig.

Vier fases tot 2028

Quantumcomputers kunnen in de toekomst de wiskundige sleutels kraken die blockchains beveiligen. Daarmee liggen de munten van gebruikers zomaar voor het grijpen. Ripple heeft de weg naar quantum-bestendigheid daarom opgeknipt in vier fases, zo werd gisteren aangekondigd.

Fase 1 is een noodplan voor als de dreiging sneller arriveert dan verwacht. Klassieke handtekeningen worden dan direct afgeschaft en alle munten moeten verhuizen naar quantum-veilige accounts.

Fase 2 loopt al en moet medio 2026 klaar zijn. Ripple brengt nu alle kwetsbaarheden van het netwerk in kaart en test mogelijke oplossingen, samen met onderzoeksbureau Project Eleven.

Fase 3 staat gepland voor de tweede helft van 2026. Dan rollen de nieuwe beveiligingsmethoden uit op een testnetwerk, zodat ontwikkelaars ermee kunnen oefenen zonder dat het echte netwerk in gevaar komt.

Fase 4 is de grote klus: de volledige overstap van het hele netwerk op quantum-bestendige handtekeningen. Deze moet in 2028 zijn afgerond.

Volgens Ripple is de XRP Ledger beter voorbereid dan concurrenten. “XRPL ondersteunt native sleutelrotatie, wat betekent dat gebruikers kunnen overstappen van mogelijk kwetsbare sleutels zonder hun onderliggende accounts te hoeven veranderen. Dit staat in contrast met de meeste andere blockchains, waaronder Ethereum, waar geen protocol-eigen equivalent bestaat”, schrijft het bedrijf.

Een quantumcomputer is een nieuw type supercomputer die berekeningen maakt op een totaal andere manier dan gewone computers. Daardoor kan zo’n machine wiskundige puzzels oplossen waar normale computers miljoenen jaren over zouden doen.

En dat is precies het probleem voor crypto. De beveiliging van blockchains zoals die van XRP leunt op dit soort puzzels. Iedere keer dat een XRP-houder een transactie ondertekent, wordt zijn publieke sleutel zichtbaar op de blockchain.

Een quantumcomputer kan uit die publieke sleutel de privésleutel afleiden. Vooral portemonnees die al jaren stilliggen lopen risico, omdat kwaadwillenden alle tijd hebben om ze te kraken.

Ripple niet de enige met een plan

Geen enkele grote blockchain is vandaag bestand tegen quantumcomputers, en dus zijn meerdere netwerken druk bezig met hun eigen plannen.

Ethereum heeft volgens experts de meest uitgewerkte route. Oprichter Vitalik Buterin presenteerde een paar maanden geleden een plan van vier jaar waarin de zwakke plekken stap voor stap worden aangepakt. Polkadot en Cardano werken ook aan hun eigen oplossingen.

Bij Bitcoin wordt er nog flink geruzied over de aanpak. Beveiligingsexpert Jameson Lopp stelde onlangs voor om alle kwetsbare adressen op slot te doen. Dat gaat om zo’n 5,6 miljoen bitcoin, waaronder de munten van de mysterieuze bedenker Satoshi Nakamoto. Tegenstanders zoals Adam Back en Samson Mow noemen dat een breuk met Bitcoin’s onveranderlijkheid.

Andere grote netwerken zoals BNB Chain en TON hebben nog helemaal geen plan, terwijl er voor honderden miljarden aan waarde op die ketens staat. CZ, de oprichter van Binance, zei in maart dat crypto ”simpelweg moet upgraden” en dat paniek nergens voor nodig is.

Google zet de klok aan

Ripple trekt niet zomaar aan de bel. Google Quantum AI publiceerde onlangs een paper waaruit blijkt dat een aanval op Bitcoin veel dichterbij is dan gedacht. De benodigde rekenkracht is inmiddels naar beneden bijgesteld en analisten wijzen 2029 aan als Q-day, het moment waarop de technologie volwassen genoeg is om blockchains te kraken.

Ripple benadrukt dat er op dit moment nog geen acuut gevaar is, maar dat de klok wel is gaan tikken. “De bevindingen wijzen niet op een onmiddellijke doorbraak. Maar ze maken duidelijk dat systemen die langdurig waarde beveiligen moeten beginnen met het plannen van een post-quantum transitie”, aldus het bedrijf.

Het XRP-team waarschuwt ook voor het ‘harvest now, decrypt later’-scenario. “Kwaadwillenden kunnen publiek zichtbare cryptografische data van de blockchain vandaag verzamelen en vasthouden, wachtend tot quantumhardware volwassen genoeg is om het te kraken en bij de activa erachter te komen”, schrijft Ripple in de aankondiging.