Als je aan Bitcoin denkt, denk je waarschijnlijk aan onzichtbaar, digitaal geld op het internet. Maar de realiteit achter de digitale munt is juist enorm fysiek, industrieel en grootschalig. We kijken in dit artikel in de keuken bij de Corsicana Facility van het bedrijf Riot Platforms in Texas. Dit is geen gewoon datacenter, het moet de grootste Bitcoin-computerlocatie ter wereld worden.
Altijd als eerste op de hoogte van het laatste nieuws – download de gratis crypto nieuws-app.
Bitcoins worden “onder water” gemaakt
Vergeet de knipperende lampjes en zoemende ventilatoren die je misschien verwacht bij computers. Op de onderstaande foto zie je eindeloze rijen met grijze bakken in een enorme loods.
Normale computers worden gekoeld met lucht, maar deze machines staan zo dicht op elkaar, en werken zo hard, dat lucht niet meer genoeg is. Daarom maakt Riot gebruik van immersion cooling (dompelkoeling). De computerchips liggen letterlijk ondergedompeld in een speciale, olie-achtige vloeistof.
Deze vloeistof geleidt geen elektriciteit, maar voert de hitte veel beter af dan lucht. Het is alsof je de computers in een high-tech aquarium stopt om ze koel te houden. Op deze manier werken de computers in een omgeving met de perfecte temperatuur, en gaan ze ook langer mee.
Stroomverbruik van drie miljoen Nederlandse huishoudens
De schaal van deze faciliteit in Navarro County is bijna niet te bevatten. Het doel is om door te groeien naar een capaciteit van 1 gigawatt. Om dat in perspectief te plaatsen: 1 gigawatt is ongeveer net zoveel stroom als een grote kerncentrale produceert.
Als we kijken naar het gemiddelde stroomverbruik van een Nederlands huishouden, dan zou deze ene faciliteit uiteindelijk genoeg stroom verbruiken om ruim 3 miljoen Nederlandse huishoudens van energie te voorzien. Dat is meer dan alle huishoudens in Amsterdam, Rotterdam, Den Haag en Utrecht bij elkaar opgeteld. Dat is overigens ook veel meer dan alle grote Nederlandse datacenters bij elkaar.
Op dit moment heeft de operatie nog ‘slechts’ een capaciteit van 400 megawatt.
Meer dan 6 bitcoins per dag
Bitcoin mining is de afgelopen jaren uitgegroeid tot een serieuze industrie, mede omdat de potentiële opbrengst enorm is. De machines zijn 24 uur per dag bezig met het oplossen van wiskundige puzzels om nieuwe bitcoins te maken.
Op basis van de huidige rekenkracht maakt deze locatie naar schatting zo’n 6,3 bitcoin per dag. Met de huidige koersen komt dat neer op een dagomzet van 500.000 euro per dag. Op maandbasis praten we dan over een duizelingwekkende omzet van meer dan 15 miljoen euro.
Toch is dat bedrag niet direct pure winst. De winstgevendheid van zo’n operatie hangt volledig af van één cruciale factor: de stroomprijs. De machines moeten dag en nacht draaien en slurpen energie. Als de stroomprijs ook maar iets stijgt, verdampt de winst als sneeuw voor de zon.
Daarom kiezen bedrijven als Riot voor locaties als Texas, waar energie vaak spotgoedkoop is. Zolang de waarde van de geproduceerde bitcoin hoger is dan de gigantische elektriciteitsrekening, draait de digitale goudmijn winst.
Daarnaast hebben dit soort bedrijven ingewikkelde stroomcontracten waarmee ze zelfs geld kunnen verdienen door juist niet te minen.
Het bericht Zoveel bitcoins maakt de grootste bitcoin-fabriek ter wereld per dag verscheen eerst op Crypto Insiders.