Een groot financieel schandaal heeft de president van Paraguay gisteren zijn baan gekost. Een bank waarmee hij zakelijke banden had, viel om en sloot bijna de helft van het land af van zijn geld.
Pijnlijk detail: de toezichthouder die dit had moeten voorkomen, stond onder leiding van een oud-topman van diezelfde bank.
Bank van half Paraguay valt om
Het gaat om Ueno, een bank die uitgroeide van geldschieter op een markt in hoofdstad Asunción tot populaire bankapp. Eind oktober telde Ueno zo’n 2,9 miljoen klanten.
Op 6,5 miljoen inwoners is dat bijna 45 procent van het land. Daarnaast beheerde de bank ruim 800 miljoen dollar aan overheidsgeld, waaronder zo’n 10 procent van een publiek pensioenfonds.
Dinsdag greep de centrale bank in en sloot Ueno. De bank bleek nog maar minder dan de helft van de verplichte solvabiliteit te hebben, de buffer aan eigen geld waarmee een bank verliezen opvangt.
Sindsdien kunnen klanten geen geld meer opnemen of met hun pas betalen, ook niet voor boodschappen. “Ik werd dinsdag wakker zonder iets te kunnen doen, zonder één peso”, vertelde huishoudster Benicia Sosa aan The New York Times.
De buffer van Ueno slonk doordat de bank spaargeld uitleende aan bedrijven rond de eigen top. Volgens berichten uit oktober ging het om zo’n 150 miljoen dollar. De centrale bank waarschuwde al in juni voor die praktijk.
Daarna ging het snel. Buitenlandse beleggers dumpten de obligaties van Ueno en de bank wilde eind oktober nog 100 miljoen dollar aan nieuw kapitaal ophalen, maar dat kon de val niet meer stoppen.
Bankcrash sleurt president Paraguay mee
Ueno hoort bij de Vázquez Group, een conglomeraat waarin president Santiago Peña partner is geweest. Vorig jaar zei Peña dat hij zijn aandelen in een verwant bedrijf had afgestoten en dat er niets illegaals was gebeurd.
Toch reikten de banden verder. Kort na zijn aantreden in 2023 benoemde Peña oud-Ueno-president Carlos Carvallo tot baas van de centrale bank, die ook toezicht houdt op banken. Maanden later kreeg Ueno een volwaardige banklicentie.
Zo keurde de slager zijn eigen vlees. Carvallo stapte deze week op en acht Ueno-bestuurders zitten vast op verdenking van onder meer trouwbreuk.
De genadeklap kwam gisteren van Peña’s eigen Coloradopartij, die de steun introk. Volgens politicoloog Miguel Carter had Peña al langer ruzie met partijleider en oud-president Horacio Cartes over het lijsttrekkerschap in 2028.
Kort daarna kondigde Peña in een video zijn ontslag aan. “Ik wil het volk mijn excuses aanbieden als ik hen op enig moment heb teleurgesteld”, zei de 47-jarige econoom. Openlijk verantwoordelijkheid nemen deed hij niet.
Senaat beslist over afzetting
Het ontslag hield de afzetting niet tegen. De Kamer van Afgevaardigden stemde gisteren unaniem in met de procedure, een politiek proces om een president uit zijn ambt te zetten.
Ook beleggers schrokken: Paraguayaanse staatsobligaties, leningen aan de overheid die op de beurs worden verhandeld, gingen onderuit. Het land had juist naam gemaakt als stabiele plek voor buitenlands geld.
Spaarders zijn tot omgerekend 38.000 dollar per persoon gegarandeerd. Dat dekt 97 procent van alle tegoeden, maar wanneer het geld vrijkomt is nog onduidelijk.
De Senaat moet het ontslag nog bekrachtigen en stemt ook over afzetting. Vicepresident Pedro Alliana, tegen wie de Kamer geen afzetting steunde, volgt Peña op, al kan een afzettingsproces zijn beëdiging vertragen.
Het bericht Miljoenen Paraguayanen zitten zonder geld na bankschandaal, president stapt op verscheen eerst op Newsbit.