Jensen Huang, de topman van chipgigant Nvidia, is mogelijk het doelwit geweest van een Chinese spionageoperatie. Volgens The New York Times vermoeden Amerikaanse inlichtingendiensten dat een zakenvrouw met wie Huang nauw contact had, informatie verzamelde voor China.
De beschuldigingen zijn inmiddels zo serieus dat Amerikaanse politici opheldering eisen van Nvidia.
Mogelijke Chinese spion dicht bij Nvidia-topman
Volgens The New York Times gaat het om Alice Huang, een bestuurder van technologiebedrijf Megaspeed International. Amerikaanse inlichtingendiensten vermoeden dat zij voor de Chinese geheime dienst werkte en de opdracht kreeg om informatie over Nvidia-topman Jensen Huang te verzamelen.
China zou vooral geïnteresseerd zijn in de geavanceerde AI-chips van Nvidia. De Verenigde Staten beperken de verkoop van de krachtigste modellen aan China, omdat deze technologie ook voor militaire doeleinden kan worden gebruikt.
Via Alice Huang hoopte de Chinese geheime dienst mogelijk meer te weten te komen over Nvidia en invloed uit te oefenen op de topman. Het doel zou zijn geweest om Nvidia te bewegen zich in te zetten voor soepelere Amerikaanse exportregels.
Volgens de Financial Times vermoeden Amerikaanse functionarissen bovendien dat Jensen Huang en Alice Huang een romantische relatie hadden. Dat is niet bevestigd. Ook is onduidelijk wanneer en hoe ze elkaar hebben ontmoet.
De verdenkingen zouden zijn vastgelegd in een vertrouwelijk inlichtingenrapport dat met de regering-Trump is gedeeld.
Nvidia ontkent delen van gevoelige informatie
Alice Huang werkt bij Megaspeed International, een technologiebedrijf uit Singapore dat AI-chips van Nvidia koopt en de rekenkracht daarvan verhuurt aan andere bedrijven. Megaspeed is een officiële partner van Nvidia.
Volgens Nvidia had topman Jensen Huang een normale zakelijke relatie met Alice Huang. Het bedrijf benadrukt dat zijn partners geen toegang hebben tot geheime informatie en dat klanten Nvidia niet vragen om Amerikaanse exportregels voor China te versoepelen.
Ook stelt Nvidia dat het bedrijf geen geheime overheidsinformatie bezit of met klanten deelt. Wie via Megaspeed aan zulke informatie probeerde te komen, zou volgens Nvidia dan ook niets hebben gevonden.
Jensen Huang verklaarde eerder dat Nvidia heeft gecontroleerd of Megaspeed zijn AI-chips illegaal naar China heeft doorgestuurd. Volgens hem zijn daarbij geen overtredingen vastgesteld.
Vooralsnog is er geen openbaar bewijs dat Jensen Huang bewust informatie heeft gedeeld met Chinese inlichtingendiensten.
Amerikaans Congres eist uitleg van Nvidia
De Amerikaanse politiek bemoeit zich inmiddels met de zaak. Drie Republikeinse commissievoorzitters willen dat Nvidia-topman Jensen Huang achter gesloten deuren uitleg geeft over zijn contacten met Alice Huang.
De politici maken zich zorgen over mogelijke Chinese spionage en willen weten hoe Nvidia voorkomt dat buitenlandse inlichtingendiensten toegang krijgen tot gevoelige informatie.
Huang is uitgenodigd voor een besloten bijeenkomst op 18 november. Nvidia moet uiterlijk 11 november laten weten of hij aanwezig zal zijn.
De verdenkingen komen op een gevoelig moment. De Verenigde Staten en China strijden om de ontwikkeling van de krachtigste AI-technologie. Nvidia speelt daarin een belangrijke rol als leverancier van geavanceerde chips.
Washington beperkt de export van bepaalde AI-chips naar China uit veiligheidsoverwegingen. De mogelijke spionagezaak zorgt daarmee voor nieuwe vragen over de bescherming van Amerikaanse technologie.
Het bericht Nvidia-baas Jensen Huang had nauwe band met vermeende Chinese spion verscheen eerst op Newsbit.