Zulke upgrades zijn belangrijk omdat ze de techniek achter een cryptomunt kunnen verbeteren. Denk aan snellere transacties, betere beveiliging of nieuwe mogelijkheden. Toch is het lang niet altijd vanzelfsprekend dat een geplande verandering daadwerkelijk doorgaat.
Want wie bepaalt eigenlijk wat er met een cryptonetwerk gebeurt? En hoe kan het dat een update bij Solana probleemloos wordt ingevoerd, terwijl het bij XRP steeds langer duurt? De twee recente gebeurtenissen bieden een mooi kijkje achter de schermen.
In het kort:
- Een crypto-update kan alleen doorgaan als voldoende netwerkbeheerders meewerken.
- Solana voerde deze week een grote upgrade door, terwijl een XRP-update opnieuw werd uitgesteld.
- Bij een hard fork kan een blockchain zich splitsen in twee afzonderlijke netwerken.
Niemand beslist alleen
Het korte antwoord is dat niemand alleen beslist. Bij Solana ging de omschakeling naar Alpenglow deze week goed. Dit nieuwe systeem bepaalt hoe de computers achter het netwerk het eens worden over geldige transacties.
De ontwikkelaars maakten de software, maar zij konden de verandering niet in hun eentje afdwingen. Beheerders van de controlerende computers, validators genoemd, stemden eerder over het plan.
Hoe meer solana achter een beheerder stond, hoe zwaarder zijn stem telde. Minstens twee derde van de stemmen moest voor zijn. Ook moest minstens een derde meedoen.
Na de stemming moesten de validators geschikte software installeren. Pas toen voldoende beheerders waren overgestapt, kon Solana deze week met de nieuwe regels gaan werken.
Bij XRP kan steun weer verdwijnen
Het XRP-netwerk gebruikt andere regels. Een voorgestelde wijziging moet volgens de officiële uitleg twee weken onafgebroken steun houden van meer dan 80 procent van de vertrouwde validators.
Bij een recente XRP-update ging het mis. Het ging om een pakket reparaties aan de software van het netwerk, onder meer voor functies rond leningen en digitale bezittingen.
Vlak voor de deadline zakte de steun voor de update onder de benodigde grens. Daardoor werd de update opnieuw met twee weken uitgesteld.
Op donderdag 22 oktober stonden bij een meting 31 van de 35 vertrouwde validators achter het voorstel. Als die steun blijft staan, kan de wijziging op 4 november worden geactiveerd.
Wanneer ontstaat een hard fork?
Een tegenstem of gemiste update maakt nog niet automatisch twee blockchains of een tweede cryptomunt. Op het XRP-netwerk kunnen servers met oude software na een wijziging niet meer meedoen. Ze worden geblokkeerd totdat hun beheerders de software bijwerken.
Een hard fork is een verandering van de regels waardoor een blockchain in twee versies kan splitsen. Dat kan gebeuren wanneer een groep de oude regels blijft gebruiken, terwijl anderen overstappen op de nieuwe.
Als beide groepen voldoende steun houden, kunnen twee afzonderlijke blockchains naast elkaar blijven bestaan. Soms ontstaat daarbij ook een tweede cryptomunt. Maar lang niet iedere grote update leidt tot zo’n splitsing.
Wanneer ontstaat een hard fork?
Wat gebeurt er als de beheerders van een cryptonetwerk het niet eens worden over nieuwe regels?
In uitzonderlijke gevallen kan dat leiden tot een zogenoemde hard fork. Dan splits het cryptonetwerk op in twee versies. Zo’n netwerk wordt ook wel een blockchain genoemd.
Bij een hard fork kan een groep de oude regels blijven gebruiken, terwijl anderen overstappen op de nieuwe. Als beide groepen voldoende steun hebben, kunnen twee afzonderlijke netwerken blijven bestaan. Soms ontstaat daarbij ook een tweede cryptomunt.
Een bekend voorbeeld is Bitcoin. In 2017 ontstond na een conflict over de regels een tweede netwerk met een eigen cryptomunt: Bitcoin Cash. Beide bestaan nog altijd naast elkaar.
Een hard fork is dus iets heel anders dan een update die simpelweg wordt uitgesteld omdat er nog niet genoeg steun is.