Justitie hoeft daarvoor het netwerk niet over te nemen. Het draait om toegang tot de munten, gevolgd door juridische stappen die bepalen wat ermee mag gebeuren.
Tip: Ontvang het belangrijkste cryptonieuws als eerste via de gratis Crypto Insiders app.
In het kort
- Justitie kan bitcoin veiligstellen via de geheime toegangssleutel of een cryptobeurs.
- Beslag betekent nog niet dat de overheid de munten definitief mag houden.
- Afgepakte bitcoin wordt niet automatisch verkocht.
De geheime sleutel geeft toegang
In ons eerdere artikel stonden Hamiltons straf en het afstaan van zijn bitcoin centraal. Volgens het Amerikaanse ministerie van Justitie ging het om opbrengsten uit misdaad.
Om bitcoin te verplaatsen is een privésleutel nodig: een geheime digitale code waarmee de eigenaar transacties goedkeurt. Opsporingsdiensten kunnen die bijvoorbeeld vinden op een computer, telefoon of papier.
Soms bewaart een cryptobeurs de munten voor een klant. Justitie kan die beurs dan met een geldig juridisch bevel verplichten mee te werken.
Met toegang kunnen de munten naar een beveiligde overheidswallet worden verstuurd. Dat is een digitale portemonnee waarmee de overheid de crypto beheert. Voor het bitcoinnetwerk is dit een gewone geldige transactie.
Zonder toegang wordt het lastiger. Een rechterlijk bevel kan de munten opeisen, maar maakt niet vanzelf de ontbrekende sleutel beschikbaar.
Beslag is nog geen definitief afpakken
Bij een Amerikaanse strafzaak zoals deze wordt onderscheid gemaakt tussen beslag en definitief afpakken. Bij beslag worden de munten veiliggesteld, zodat de verdachte ze niet meer kan verplaatsen.
Daarna volgt de juridische procedure. De rechter bepaalt welke bezittingen definitief worden afgepakt. Een verdachte kan daarmee instemmen, zoals Hamilton deed. Ook andere mensen die aanspraak maken op de munten kunnen hun rechten laten beoordelen.
Niet alle bitcoin wordt verkocht
Wat daarna met de bitcoin gebeurt, is een aparte stap. In de gewone Amerikaanse procedure blijft de crypto bewaard totdat definitief is besloten dat de overheid de munten mag houden. Daarna kan de U.S. Marshals Service de munten verkopen, bijvoorbeeld om slachtoffers te compenseren.
Dat gebeurt niet automatisch: bitcoin die daadwerkelijk in de Amerikaanse strategische bitcoinreserve wordt opgenomen, mag volgens het presidentiële besluit niet worden verkocht.